L'Âme de la parfumerie française : l'exposition de Versailles qui ouvre la voie à un vrai musée du parfum

J'ai eu la chance d'assister à l'avant-première d'une exposition que j'attendais beaucoup, et je n'ai pas été déçu. J'ai adoré. À Versailles, l'espace Richaud et l'Osmothèque présentent « L'Âme de la parfumerie française », un voyage dans l'histoire du parfum, de ses origines sacrées jusqu'à son rayonnement mondial actuel. Au-delà de sa beauté, cette exposition pose une vraie question : à quand un véritable musée du parfum en France ? Récit et informations pratiques.

## Une plongée dans l'histoire du parfum français

L'exposition est portée par l'expertise scientifique de l'Osmothèque, le Conservatoire International des Parfums installé à Versailles, et co-produite avec la ville. Grâce à de nombreux prêts d'institutions et de collectionneurs privés, et à des dispositifs olfactifs inédits, elle propose une expérience à la fois visuelle et sensorielle. Car c'est tout l'enjeu : ici, une histoire ne se regarde pas seulement, elle se respire.

Le parcours se déroule en cinq temps, comme cinq chapitres d'un même récit. Les origines, quand le parfum était un langage sacré avant de devenir l'apanage des puissants. Les parfums et les cours royales. Le moment où le flacon devient une œuvre d'art à part entière. L'apport décisif de la chimie organique. Et enfin, la rencontre entre la parfumerie et la couture. De la Renaissance à nos jours, des traités du XVIe siècle aux créations contemporaines, on mesure à quel point le parfum français mêle pouvoir, art, innovation, industrie et savoir-faire.

## Sans la chimie, pas de N°5

S'il y a un chapitre qui me tient à cœur, c'est celui consacré à la chimie. On a souvent une vision romantique du parfum, uniquement fait de fleurs et de matières nobles. C'est oublier que la parfumerie moderne est née d'une révolution scientifique. Sans la chimie organique et l'arrivée des premières molécules de synthèse à la fin du XIXe siècle, une immense partie des grands parfums que nous aimons n'existerait tout simplement pas.

L'exemple le plus éclatant, c'est Chanel N°5. En 1921, ce parfum doit une part de sa modernité révolutionnaire à une famille de molécules de synthèse, les aldéhydes, qui lui donnent cet éclat abstrait et inédit. Sans la chimie, pas de N°5. Cette exposition a le mérite de le rappeler, et de rendre hommage à cette alliance entre la science et la création, loin des clichés.

## Bravo à Chanel, gardien du patrimoine

Et puisqu'on parle de Chanel, je veux souligner quelque chose d'important. L'Osmothèque, qui porte cette exposition, est le plus grand conservatoire de parfums au monde. Fondée en 1990 à Versailles par le parfumeur Jean Kerléo, elle conserve environ quatre mille parfums, dont près de huit cents qui ont totalement disparu du commerce, parfois reconstitués à l'identique, comme l'eau de Cologne de Napoléon.

Mais voici ce que l'on sait peu : l'Osmothèque est une association à but non lucratif, qui repose en grande partie sur le mécénat des grandes maisons de parfum plutôt que sur des financements publics. Et parmi ses soutiens fidèles figure Chanel. Parce que soutenir l'Osmothèque, c'est financer la sauvegarde de notre patrimoine olfactif, ces œuvres fragiles qui, sans ce travail de conservation, seraient perdues à jamais. C'est un acte culturel majeur, et il mérite d'être salué.