Hermès et le parfum : le minimalisme de Jean-Claude Ellena, de Terre d'Hermès aux jardins

Il y a des maisons qui composent des parfums, et il y en a une qui écrit des haïkus. Hermès appartient à cette seconde catégorie. Là où tant de marques cherchent la démonstration, l'accumulation, la puissance, Hermès a fait un choix radicalement inverse : l'épure, la transparence, le trait juste. Ce parti pris, la maison le doit largement à un homme, Jean-Claude Ellena, et à une esthétique qu'il a portée au sommet, celle du minimalisme olfactif. Voici pourquoi la parfumerie d'Hermès occupe, à mes yeux, une place à part dans le paysage du luxe.

## Une maison venue tard au parfum, et par la grande porte

Hermès n'est pas née parfumeur. La maison, fondée en 1837 comme sellier, ne se lance vraiment dans le parfum qu'en 1951, avec l'Eau d'Hermès, confiée à l'un des plus grands maîtres du siècle, Edmond Roudnitska, le génie derrière Femme de Rochas et Diorissimo. Suivront des classiques comme Calèche en 1961 ou 24 Faubourg en 1995. Mais pendant longtemps, le parfum reste chez Hermès une activité satellite, sous-traitée à des parfumeurs extérieurs, aussi talentueux soient-ils.

Le tournant, le vrai, arrive en 2004. Cette année-là, Jean-Louis Dumas, alors patron de la maison, prend une décision inédite dans le luxe : nommer un parfumeur exclusif, à demeure, entièrement dédié à Hermès. Ce sera Jean-Claude Ellena. Pour la première fois, une grande maison se dote de son propre nez maison à temps plein, libre de créer sans la pression du marketing de masse. C'est une petite révolution, et elle va définir l'identité olfactive d'Hermès pour les vingt années suivantes.

## Jean-Claude Ellena, ou l'art de la soustraction

Pour comprendre Hermès, il faut comprendre Ellena. Né à Grasse en 1947, dans une famille de parfumeurs, il a cueilli le jasmin enfant avec sa grand-mère avant de devenir l'un des créateurs les plus influents de sa génération, auteur de First de Van Cleef & Arpels ou de l'Eau parfumée au thé vert de Bulgari. Sa pensée, il l'a d'ailleurs mise en livres, notamment dans son Journal d'un parfumeur, une lecture que je recommande à quiconque veut entrer dans la tête d'un créateur.

Sa philosophie tient en un mot : soustraire. Là où la parfumerie classique empile parfois des dizaines et des dizaines de matières, Ellena compose avec une poignée d'ingrédients, comme un cuisinier qui refuserait de masquer le produit. Il parle de son travail comme d'une écriture, revendique l'influence du haïku japonais, cette forme poétique brève qui dit beaucoup avec presque rien. Ses parfums sont lisibles, aériens, lumineux, souvent construits autour d'une illusion, d'un trompe-l'œil olfactif qui suggère plus qu'il ne démontre. C'est ce qu'on a appelé le minimalisme en parfumerie, et Ellena en est le maître absolu. Cette approche, à contre-courant de la surenchère ambiante, est précisément ce qui m'attache à cette maison. Chez Hermès, on ne cherche pas à vous assommer. On vous propose une sensation, nette, élégante, et on vous laisse respirer.

## Terre d'Hermès, l'icône et son silex

S'il ne fallait retenir qu'un parfum pour incarner cette ère, ce serait Terre d'Hermès, lancé en 2006. C'est le premier grand masculin de la maison, et c'est devenu un pilier absolu de la parfumerie contemporaine, l'un des masculins les plus vendus et les plus respectés au monde.

Ellena s'inspire de l'écrivain Jean Giono et de son amour de la terre provençale pour raconter le lien de l'homme aux éléments. La composition est un boisé minéral d'une intelligence rare : l'éclat acidulé du pamplemousse et de l'orange en ouverture, la vibration poivrée, puis surtout cette fameuse note de silex, cette sensation de pierre sèche, de caillou chauffé au soleil, presque de minéral pur. C'est cette note de silex qui a fait entrer Terre d'Hermès dans la légende. Elle est difficile à décrire tant elle est abstraite, ni fruit ni fleur ni bois, mais une texture, une froideur sculptée que vient réchauffer un fond de cèdre et de vétiver. Un parfum qui tient debout comme une colonne, vertical, racé, et pourtant d'une lisibilité immédiate. La preuve qu'un best-seller peut aussi être une œuvre d'auteur. La maison en a depuis décliné plusieurs variations, de l'Eau Givrée plus fraîche à une Eau de Parfum Intense plus sombre, toutes veillées par sa nouvelle parfumeuse.

## Ambre Narguilé, mon préféré