Grasse : capitale mondiale du parfum en mutation
Perchee sur les collines de l'arriere-pays nicois, Grasse est unanimement reconnue comme la capitale mondiale du parfum. Mais derriere ce titre prestigieux se cache une ville en pleine mutation, tiraillee entre la preservation de son patrimoine seculaire et les defis de la modernite.
## Du cuir au parfum : une histoire de reconversion
L'histoire parfumee de Grasse commence paradoxalement par le cuir. Au XVIe siecle, la ville est un centre majeur de tannerie, reputee pour ses gants en cuir. Pour masquer les odeurs desagreables du tannage, les gantiers-parfumeurs commencent a imbiber leurs creations de fragrances. Catherine de Medicis, arrivee en France en 1533, contribue a populariser cette mode des gants parfumes.
Progressivement, le climat exceptionnel de la region — ensoleillement genereux, sol calcaire, altitude moderee — revele un potentiel agricole ideal pour la culture des plantes a parfum. La parfumerie finit par supplanter la tannerie, et Grasse devient le berceau de la parfumerie moderne.
## Les grandes maisons historiques
Trois maisons emblematiques incarnent cette tradition grassoise. Galimard, fondee en 1747, est la plus ancienne parfumerie de Grasse encore en activite. Molinard, creee en 1849, est celebre pour ses flacons signes par Lalique et Baccarat. Fragonard, nee en 1926 et baptisee en hommage au peintre grassois Jean-Honore Fragonard, est devenue un veritable empire touristique avec ses musees et ses visites d'usine.
Ces maisons perpetuent un savoir-faire transmis de generation en generation, de la cueillette des fleurs a l'aube jusqu'aux techniques d'extraction par enfleurage a froid, methode traditionnelle aujourd'hui quasi abandonnee au profit de l'extraction au solvant.
## Un patrimoine reconnu par l'UNESCO
En novembre 2018, les savoir-faire lies au parfum en pays de Grasse ont ete inscrits au Patrimoine culturel immateriel de l'humanite par l'UNESCO. Cette reconnaissance couvre trois dimensions : la culture des plantes a parfum, la connaissance des matieres premieres naturelles et leur transformation, et l'art de composer les parfums. Une consecration qui a renforce la visibilite internationale de Grasse et stimule les initiatives de preservation.
## Les tresors botaniques de la region
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